15/01/2025
#討論植物對健康的效益
➥除了運動之外，最容易發現激效作用的地方就是食物，不過這不是指只要攝取量適當，披薩或甜甜圈反而有益健康。不是的，可以找到激效物質的地方，其實是我們食用的植物。我們知道，植物和其他許多生物一樣，比較想活下去而不想被吃掉。但是它們碰到想吃它們的動物時沒辦法逃，所以這些植物如果想活下去，只剩下一個選擇，就是戰鬥。有些植物的方法是長出具威嚇性的棘刺、堅硬的外殼或刺針。但是大多數植物都會使用化學武器攻擊對手，人類當然也包含在內。現在要進行以植物為主的飲食或許很容易，但石器時代的人類必須知道自己吃的是什麼才行。具有毒性的植物數量非常多。舉例來說，野生杏仁含有氰化物，這是我們所知毒性最強的一種化學物質。生腰果含有和毒藤相同的有毒物質（但腰果進入超市時毒性已被中和，不用擔心）。
這些植物即使對我們沒有毒性（而且我們經常食用），也經常對其他動物有毒性。想想看巧克力和其他可可製品，它們對狗和貓都有毒性。此外，我們吃的植物大多數還是有些戰鬥能力。就拿鳳梨來說，讀者們曾經在吃鳳梨後感覺嘴或舌頭刺刺的嗎？如果有，這確實是有原因的：鳳梨含有蛋白質分解酵素。這些酵素可以用來軟化肉類，但當我們自己就是肉類時可就不太舒服了。我們吃鳳梨時，它的酵素會分解嘴巴裡的蛋白質，開始消化我們。我們的體型很大，這一點點作用不會造成威脅，但對小動物而言這可是很厲害的武器。
另一個很好的例子是辣椒。辣椒含有辣椒素（𝐜𝐚𝐩𝐬𝐚𝐢𝐜𝐢𝐧），就是我們吃辣椒時使嘴巴刺痛的物質。當哺乳類動物吃到辣椒時，種子被咬碎並釋出辣椒素。辣椒素會讓哺乳類動物短時間內不想再吃辣椒。另一方面，鳥類會把種子整個吞下去，沒什麼感覺，而將植物種子散播得又遠又廣。這樣的演化相當巧妙。
在討論植物對健康的效益時，我們經常忽略一件事：植物可不總是被動地希望被吃掉。我們有壓倒性的證據指出，在飲食中納入大量植物有益健康。但科學家還在討論為什麼如此。理由當然非常多，但激效作用也包含在內。舉例來說，多酚類化合物（𝐩𝐨𝐥𝐲𝐩𝐡𝐞𝐧𝐨𝐥𝐬）一直被視為植物有益健康的主要原因。
以往曾經認為這是因為多酚在某方面對人體有益，或許具有抗氧化功能；但事實是，許多種類的多酚對我們有少許毒性，因此產生激效作用。研究指出，人體對多酚產生的反應是活化𝐍𝐫𝐟 𝟐 基因，試圖中和、除去多酚。這個基因的功能是控制多種細胞防衛機制，在我們接觸放射線時也會活化。
相對於攝取毒素，我們可以把食用大量植物視為安全又優異的替代方案。那麼來個比起住進輻射公寓，相對安全又優異的替代方案如何？有個點子是登上高山。高海拔地帶的大氣比較稀薄，所以比較容易接觸太陽的紫外線和宇宙輻射。身為世界上最平坦的國家的白皮膚居民，在海拔五千公尺得到一輩子都好不了的曬傷的我可以證實這點。這對讀者而言或許已不足為奇，但高海拔地區居民儘管生活在輻射和惡劣環境中（也可能是因為如此），壽命仍比海平面的居民長，年齡相關疾病則較少。奧地利、瑞士、希臘和加州等地都有這樣的例子。
在海拔較高的地方，氧氣濃度也比海平面低，這可能扮演了壓力源的角色，促進健康。至少，人類細胞接觸輻射和低氧濃度時， 其中一個反應是製造熱休克蛋白（𝐡𝐞𝐚𝐭 𝐬𝐡𝐨𝐜𝐤 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐢𝐧）。顧名思義，這種蛋白質原本與高熱有關，但後來發現它是更普遍的細胞保護機制的一部分。我們先前已經知道，這說明激效作用通常有相當廣的影響範圍。對某個壓力源的反應往往也能提升我們承受其他壓力源的能力。
我們可以把熱休克蛋白視為可以幫助其他蛋白質的超級英雄。細胞受到某種壓力源傷害時，許多蛋白質會因而變形。但熱休克蛋白可以協助它們恢復形狀和功能，使它們不會變成細胞中的廢物。
有趣的是，熱休克其實不只發生在實驗動物身上。它是北歐蒸汽浴文化中不可或缺的部分。幸運的是，蒸汽浴的故鄉—芬蘭，為我們餽贈以遠超乎超想像的大量蒸汽浴相關研究。在這些研究中，蒸汽浴通常與各種健康效益有關，例如降低心血管疾病風險和延長壽命等。熱休克蛋白可能在這些健康效益中佔有一席之地，但蒸汽浴還有其他效益，例如降低血壓等（不過談到蒸汽浴，有個小小的「但書」必須記住：男性如果想要小孩，不要在蒸汽室裡停留太久。基於相同的理由，也應該避免長時間泡熱水澡或把筆記型電腦放在大腿上）。
除了接觸高熱，北歐文化還有個不可或缺的部分是冬季游泳。事實上，兩者通常會一起做，也就是泡冷水和蒸汽浴交互進行。在接觸低溫的效益這方面，目前資料沒有像蒸汽浴那麼多，但很容易想見，接觸低溫就長期而言對健康也有益處。首先，接觸低溫能活化「棕色脂肪」，這種脂肪的作用和一般脂肪相反，它能消耗能量，而不是儲存能量，藉此讓我們溫暖起來。有趣的是，許多長壽物種天生就會提升棕色脂肪組織的活動。無論有沒有證明，我認識的硬派冬季泳者都很相信這個效果。他們認為體力增加、生病次數減少而且身心健康普遍提升，都是游泳帶來的效果。
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#動物體內的激效作用
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