02/11/2021
By: Elizabeth Weinstein 21/12/2020
De verbindingen tussen kunst en wellness. Nieuwe studies onthullen de aanzienlijke impact van kunst op de menselijke gezondheid.
De studie van neuroesthetica onderzoekt de impact van artistieke schoonheid op de menselijke psyche en biologisch welzijn. Verschillende entiteiten, waaronder musea, ziekenhuizen en op kunst gebaseerde non-profitorganisaties, houden zich bezig met de interactie van kunst en welzijn.
Stel je voor dat je je dokter bezoekt en in plaats van je een steriele onuitspreekbare fles pillen voor te schrijven, zei hij of zij eenvoudig: "Bezoek je plaatselijke kunstmuseum." Een groep artsen in Toronto doet precies dat, als onderdeel van een gemeenschapsprogramma dat twee jaar geleden is gestart door het Royal Ontario Museum.
Lijkt vergezocht? Steeds meer onderzoek toont aan dat het hebben van een esthetische ervaring zoals staren naar een schilderij of luisteren naar muziek - of beter nog, deelnemen aan een creatieve activiteit zoals zingen of tekenen - een groot aantal therapeutische voordelen biedt, variërend van het verlagen van stress en het genezen van mentale angst tot het verbeteren van het geheugen en het bevorderen van empathie. In feite, wanneer we kunstgerelateerde activiteiten uitvoeren, tonen studies aan dat de pleziercentra in onze hersenen eigenlijk "oplichten", wat betekent dat serotonine, beter bekend als "de gelukkige chemische stof", wordt vrijgegeven.
Tegenwoordig kunnen we allemaal wel een extra dosis "happy" gebruiken. De langdurige stress van de COVID-19-pandemie eist een tol van ons allemaal en beïnvloedt niet alleen de gezondheid van ons lichaam, maar ook de toestand van ons mentale en spirituele welzijn. Volgens een Household Pulse Survey uitgevoerd door het National Center for Health Statistics (NCHS) en het Census Bureau, ervaart ongeveer dertig procent van het land symptomen van klinische depressie, vergeleken met ongeveer zeven procent vorig jaar gemeld. Bovendien bleek uit het onderzoek dat ongeveer zesendertig procent van de mensen zich op dit moment angstiger voelt over het leven in vergelijking met ongeveer acht procent vorig jaar. De Centers for Disease, Control and Prevention (CDC) rapporteerden over een soortgelijke studie die afgelopen juni werd uitgevoerd en waarin werd geconcludeerd dat volwassenen worstelen met "aanzienlijk verhoogde nadelige psychische aandoeningen geassocieerd met COVID-19", variërend van "angst / depressiesymptomen, trauma / stressor-gerelateerde stoornissymptomen, middelenmisbruik en ernstige gedachten aan zelfmoord." Tijdens een zogenaamd "normaal" jaar hebben angstniveaus voor velen van ons de neiging om toe te nemen tijdens het vakantieseizoen, waardoor zelfs de rustigste temperamenten worden beïnvloed. Nu een nieuw jaar is aangebroken, biedt creativiteit misschien een pad naar een gezonder 2021.
"WANNEER WE ONS BEZIGHOUDEN MET CREATIEVE ACTIVITEITEN, VOELEN WE ONS NIET ALLEEN. IN PLAATS DAARVAN RAKEN WE VERDIEPT IN DE HANDELING VAN HET MAKEN, DIE DE ZINTUIGEN AANSPREEKT EN ONZE AANDACHT RICHT, WAARDOOR RUST ONTSTAAT." – TIFFANIE BRUMFIELD, KUNSTTHERAPEUT
Ons unieke vermogen om ons iets voor te stellen en het echt te maken, is wat ons mensen onderscheidt van andere levende wezens. Je hoeft alleen maar terug te kijken naar de geschiedenis om een heuse lijst van ingenieuze en creatieve prestaties te vinden: van de 20.000 jaar oude grotschilderingen in Lascaux, Frankrijk tot de opera Rigoletto uit 1851 tot de SpaceX Falcon 9-raket van 2020, onze creaties ontstaan in onze geest. Mensen zijn hardwired met het instinct om te creëren. Het zou dus geen verrassing moeten zijn dat onze hersenen automatisch positief reageren wanneer ze esthetische stimuli tegenkomen.
Beeldende kunst is niet de enige vorm van creatieve praktijk waarvan bewezen is dat ze een impact heeft op de gezondheid. Programma's zoals Dance for Parkinsons - aangeboden via lokale dansgezelschappen de New Orleans Ballet Association en Of Moving Colors - hebben veel succes gevonden in het aanbieden van creatieve bewegingslessen aan gehandicapte bevolkingsgroepen.
Wanneer we ons bezighouden met creatieve activiteiten of gewoon esthetische ervaringen hebben, stimuleren we de nervus vagus, het hoofdbestanddeel van het parasympathische zenuwstelsel, dat verantwoordelijk is voor alle lichamelijke activiteiten die plaatsvinden wanneer we in rust zijn. Soms aangeduid als het "rust en verteren" -systeem, is het het tegenovergestelde van het sympathische zenuwstelsel dat onze "vlucht of vecht" -reactie op gevaarlijke of bedreigende situaties regelt. De nervus vagus is de langste hersenzenuw in ons lichaam en draagt een uitgebreid scala aan signalen tussen de hersenen en vele belangrijke organen, waaronder de darmen, maag, hart en longen. Dit betekent dat de nervus vagus helpt bij het beheersen van stemming, immuunrespons, spijsvertering en hartslag, die allemaal van invloed zijn op de geestelijke gezondheid.
Het groeiende vakgebied dat de effecten van kunst op onze gezondheid onderzoekt, wordt neuroesthetica genoemd. Deze studie bevindt zich op het snijvlak van psychologische esthetiek, biologische mechanismen en menselijke evolutie. Wetenschappers op dit gebied bestuderen wat er gebeurt met onze biologische circuits wanneer mensen kunst ervaren of maken, met behulp van mobiele apparaten en "slimme" draagbare sensoren om de hoeveelheid verandering te meten die optreedt in ademhaling, temperatuur, hartslag en huidreacties.
Susan Magsamen is de oprichter en uitvoerend directeur van het International Arts + Mind Lab, een initiatief van het Brain Science Institute aan de Johns Hopkins University School of Medicine. In een artikel getiteld "Your Brain on Art: The Case of Neuroaesthetics" voor het tijdschrift Cerebrum,stelt ze: "Het gebied van neuroesthetica biedt op onderzoek gebaseerd bewijs dat een verscheidenheid aan op kunst gebaseerde benaderingen kan werken om de kwaliteit van leven, mobiliteit, geestelijke gezondheid, spraak, geheugen, pijn, leren en meer te verbeteren. Dergelijke interventies kunnen mogelijk de kosten en lasten van chronische ziekten, neurologische aandoeningen en psychische problemen voor miljoenen mensen verlagen. "
Deze alternatieve praktijken slaan aan. Mikhayla Harrell, museumopvoeder bij het Ogden Museum of Southern Art, pleit voor het routinematig stimuleren van de nervus vagus als een effectief middel om een gezonde balans tussen werk en privé te bereiken. Harrell is ook een jarenlange instructeur van yoga, die mindfulness, meditatie en ademwerktechnieken gebruikt om de "ontspanningsreactie" van de nervus vagus te bevorderen. Harrell zegt: "Wanneer we naar kunst kijken, naar muziek luisteren of ons lichaam op een kunstzinnige manier bewegen, kalmeren we het zenuwstelsel en dan zijn we in staat om te reageren in plaats van te reageren. Mensen kunnen zichzelf programmeren [om te ontspannen]. Het wordt het 'tonnen' van de nervus vagus genoemd." Wanneer deze zenuw is afgezwakt, beheren we stress beter, hebben we minder angst, krijgen we meer slaap en bereiken we over het algemeen alle goede dingen die voortkomen uit meer ontspannen zijn. Harrell bracht een holistische mind-body benadering naar haar werk in het Ogden Museum of Southern Art in New Orleans, dat sinds afgelopen maart gratis virtuele wellnessprogramma's zoals "Art & Zen" en yoga aanbiedt. In november organiseerden Harrell en haar museumcollega's een Virtual Wellness Summit in combinatie met de tentoonstelling Entwined Ritual Wrapping and Binding in Contemporary Southern Art. Gelabeld als "Een rustgevende en opbeurende dag van vrije kunst en mindfulness-programmering", onderzoekt de presentatie van virtuele lezingen, rondleidingen en begeleide kunstmakende activiteiten de verbindingen tussen kunst en genezing.
Het Ogden Museum of Southern Art is een van de vele musea in het hele land die wellness-programmering in zijn aanbod opnemen. Afgebeeld is een instructeur die een online yogales leidt in de galerijen.
Naast kunstmusea bieden culturele organisaties die een breed scala aan artistieke disciplines vertegenwoordigen wellnessprogramma's aan, vaak in samenwerking met zorginstellingen als onderdeel van hun inspanningen voor gemeenschapsbereik. Sommige programma's zijn beschikbaar voor iedereen die zich aanmeldt en andere zijn gericht op specifieke gezondheidsproblemen. Dance for Parkinson's, opgericht in New York in 2001, is nu een wereldwijd programma met lokale filialen, waaronder de New Orleans Ballet Association (NOBA) en Baton Rouge's Of Moving Colors Productions. Evenzo werken NOBA en het Southeast Louisiana Veterans Health Care System samen om "Freedom of Movement" te produceren die momenteel virtueel wordt aangeboden. Deze creatieve bewegingsles is op muziek gezet door lokale muzikanten en is ontworpen voor zowel mobiele als zittende en rolstoelgebaseerde veteranen.
Een groeiende trend, veel ziekenhuizen zijn begonnen met het opnemen van esthetische benaderingen van therapie in hun klinische praktijk. Muziektherapie is een van de verschillende opties die worden aangeboden door Arts in Medicine bij Baton Rouge General. Volgens hun website: "Ademverbeterende oefeningen stellen patiënten in staat om een zelfmanagementplan te ontwikkelen terwijl ze hun longcapaciteiten versterken, hun motivatie verhogen en de resultaten van revalidatie verbeteren." Our Lady of the Lake, ook in Baton Rouge, biedt patiënten de mogelijkheid om kunst te maken en kunstwerken permanent te zien in zowel het Mary Bird Perkins Cancer Center als onderdeel van hun lopende Healing Arts-programma en, meer recent, in het nieuw gebouwde Children's Hospital. Door hun programma een stap verder te brengen, heeft children's hospital in New Orleans onlangs hun patiëntenaanbod uitgebreid door een speciale kunsttherapiesuite op te zetten in hun nieuwe Behavioral Health Center. Volgens de website van het ziekenhuis: "Met een speciale kamer en kunsttherapeut profiteert elk kind en elke adolescent van één tot twee expressieve therapiegroepen per dag, inclusief muziek en kunst, wat de kern vormt van het intramurale gedragsgezondheidsprogramma in het Kinderziekenhuis."
Het idee dat kunst zelf therapeutisch is, is niet nieuw. Kunst heeft vanaf het begin gediend als een vorm van communicatie. Kunsttherapie als discipline en praktijk die dateert uit de jaren 1940. De American Art Therapy Association werd opgericht in 1969 en het beroep van kunsttherapie is sinds die tijd snel gegroeid. Om kunsttherapie te beoefenen, moet men een master of doctoraat in het veld behalen en een bestuurscertificering ontvangen. Kunsttherapeuten werken met mensen die worden uitgedaagd met medische en mentale gezondheidsproblemen, evenals personen die op zoek zijn naar emotionele, creatieve en spirituele groei. Tiffanie Brumfield doceert bijvoorbeeld kunsttherapie aan de Louisiana State University en beheert haar eigen privépraktijk, Prescriptive Arts. Ze is ook een consultant voor Jefferson Oaks Behavioral Health in Baton Rouge. Zoals Brumfield treffend stelt: "Mensen hebben niet altijd de woorden om gevoelens uit te drukken, vooral niet als ze in nood zijn." In haar praktijk moedigt ze patiënten aan om een beeld te creëren dat verband houdt met het probleem dat hen dwarszit. "Wanneer we iets nemen dat intern is en het vervolgens externaliseren in de vorm van een beeld, zijn we in staat om objectiever te worden omdat we het dan letterlijk kunnen 'zien'. Deze concrete vorm [die nu buiten ons is] stelt ons in staat om ernaar te handelen, ernaar te kijken en het probleem aan te pakken." Niet alleen vergemakkelijken beelden ons vermogen om over gevoelige onderwerpen te praten, maar ze stellen ons ook in staat om onze ervaringen met anderen te delen op een manier die alleen een visuele taal kan overbrengen, zoals in het populaire gezegde: "Een beeld schildert duizend woorden." Zoals Brumfield opmerkt: "Het creëren van een visuele representatie maakt het probleem minder bedreigend en geeft een gevoel van empowerment. Wanneer het beeld met anderen wordt gedeeld, voelen mensen zich rustiger. Kunst kan een gevoel van meesterschap [over het probleem] bevorderen, een bevrijding bieden en ons in staat stellen om contact te maken met anderen. Creëren vereist actie, en als we naar een probleem handelen, veranderen we."
Leven in een tijd waarin menselijke interactie en stimulatie zo beperkt is, voelen veel mensen een gevoel van ontkoppeling en ee
nzaamheid. Om dergelijke gevoelens te bestrijden, moedigt Brumfield mensen aan om een vorm van creatieve oefening op te nemen en maakt het een punt om onderscheid te maken tussen de concepten 'eenzaamheid' en 'isolatie'. "Wanneer we ons bezighouden met creatieve activiteiten, voelen we ons niet alleen," zegt ze. "In plaats daarvan raken we verdiept in de handeling van het maken, die de zintuigen betrekt en onze aandacht richt, waardoor rust ontstaat." Na verloop van tijd kunnen we misschien genieten en voldoende geïnvesteerd worden in de creatieve activiteit om "flow" te bereiken, de mentale toestand van volledig aanwezig zijn en volledig ondergedompeld zijn in een taak, zozeer zelfs dat onze creativiteit uit ons lijkt te "stromen". Volgens Mihaly Csikszentmihalyi, een van de mede-oprichters van positieve psychologie en auteur van verschillende boeken, waaronder Flow: The Psychology of Optimal Experience, zijn mensen die "flow" kunnen bereiken en beheersen aanzienlijk gelukkiger. "Flow" is misschien wel het geheim van het bereiken van geluk – of op zijn minst het bereiken van een bevredigender leven.
De gegevens zijn duidelijk: kunst is goed voor onze gezondheid. Er is geen recept nodig om de boost in mentaal en fysiek welzijn te krijgen die kan worden verkregen door een museumbezoek of een symfonievoorstelling. Beter nog, dergelijke voordelen worden versterkt bij het omarmen van de eigen creativiteit door een beeld te schilderen, een lied te zingen of een dans te leren. Een kunstzinnig leven zorgt voor een gelukkiger bestaan, en, zo blijkt, ook voor een gezonder leven.
Elizabeth Chubbuck Weinstein is een onafhankelijke curator, schrijver en creatief consultant gevestigd in Baton Rouge.
Ogden Museum of Southern Art New Orleans Virtual Wellness Seminar: ogdenmuseum.org/ogden-museum-virtual-wellness-summit/
Dans voor Parkinson: danceforparkinsons.org
Prescriptive Arts: prescriptivearts.com
