
18/02/2025
MEGALANIA, BIAWAK GERGASI AUSTRALIA: REPTILIA PURBA SEPANJANG 7 METER YANG PERNAH MENJADI RAJA PEMANGSA!
Oleh:Mazlan Syafie
MasyaAllah, betapa luasnya keajaiban ciptaan-Nya yang masih tersembunyi di dalam sejarah bumi. Setiap penemuan fosil bagaikan menyelak helaian buku masa silam, membawa kita kembali ke zaman di mana makhluk luar biasa menguasai dunia. Salah satu penemuan yang paling mengagumkan dalam dunia paleontologi ialah Megalania (Varanus priscus), seekor biawak gergasi yang pernah menjadi pemangsa puncak di Australia ribuan tahun dahulu. Dengan panjang yang boleh mencecah sehingga 7 meter dan berat hampir 600 kilogram, haiwan ini bukan sahaja reptilia darat terbesar yang pernah wujud tetapi juga antara pemangsa paling berbahaya yang pernah menguasai ekosistem purba.
Megalania hidup sekitar 50,000 tahun yang lalu, pada zaman Pleistosen, ketika bumi masih dihuni oleh megafauna gergasi yang kini sudah pupus. Ia dipercayai berkeliaran di savana dan hutan terbuka Australia, memburu pelbagai jenis mangsa termasuk mamalia besar, burung gergasi, reptilia lain, dan mungkin juga manusia awal yang baru tiba di benua itu. Keunikan Megalania bukan hanya terletak pada saiznya yang menggerunkan, tetapi juga pada kemampuannya memburu dengan sangat cekap.
Berdasarkan kajian fosil, Megalania dipercayai mempunyai bisa, seperti saudara terdekatnya yang masih hidup hari ini, biawak Komodo (Varanus komodoensis). Bisa ini mengandungi toksin yang boleh menyebabkan pendarahan berlebihan dan melemahkan mangsa, menjadikannya lebih mudah untuk dibunuh. Jika teori ini benar, ini bermakna Megalania bukan sahaja biawak biasa tetapi juga reptilia berbisa gergasi yang mampu menjatuhkan mangsa yang jauh lebih besar daripadanya.
Penemuan pertama fosil Megalania berlaku pada abad ke-19 apabila saintis menemui serpihan tulang belakang dan tulang anggota badannya. Walaupun belum ada rangka lengkap yang ditemui, saintis menganggarkan saiznya berdasarkan perbandingan dengan biawak moden. Anggaran panjang Megalania berbeza-beza, dengan kajian awal menyatakan bahawa ia sekitar 3.5 hingga 5 meter. Namun, beberapa penyelidik percaya bahawa saiz maksimumnya boleh mencapai sehingga 7 meter, menjadikannya reptilia darat terbesar yang pernah wujud sejak kepupusan dinosaur.
Salah satu persoalan yang paling menarik ialah sama ada Megalania pernah bertembung dengan manusia awal. Manusia pertama dipercayai tiba di Australia sekitar 65,000 tahun yang lalu, dan jika Megalania masih wujud sehingga 50,000 tahun yang lalu, ada kemungkinan besar bahawa kedua-duanya pernah berkongsi habitat yang sama. Bayangkan bagaimana manusia awal terpaksa menghadapi reptilia gergasi ini ketika berburu atau mencari perlindungan di hutan! Dalam mitologi penduduk asli Australia, terdapat kisah-kisah tentang "biawak raksasa" yang dipercayai merujuk kepada Megalania, menandakan bahawa kehadirannya mungkin masih diingati dalam budaya lisan mereka.
Namun, seperti kebanyakan megafauna lain, Megalania akhirnya mengalami kepupusan. Beberapa teori menyatakan bahawa perubahan iklim yang menyebabkan pengurangan habitat dan sumber makanan adalah punca utama kepupusannya. Namun, ada juga teori yang mengatakan bahawa kehadiran manusia awal menyumbang kepada kepupusan haiwan ini. Manusia mungkin telah memburu mangsa utama Megalania, seperti mamalia besar, menyebabkan biawak gergasi ini kehilangan sumber makanan dan akhirnya pupus. Malah, ada kemungkinan bahawa manusia sendiri pernah menjadi mangsa reptilia gergasi ini!
Walaupun Megalania telah lama pupus, kehadirannya masih meninggalkan kesan dalam dunia sains dan mitologi. Satu persoalan yang sering dibincangkan ialah sama ada masih wujud keturunan Megalania yang terselamat di kawasan terpencil Australia. Beberapa laporan mendakwa melihat biawak bersaiz luar biasa di pedalaman Australia, tetapi sehingga kini tiada bukti kukuh yang mengesahkan kewujudan haiwan tersebut. Jika benar ada keturunan Megalania yang masih hidup, ia pasti akan menjadi salah satu penemuan zoologi paling luar biasa dalam sejarah moden.
Hari ini, satu-satunya saudara terdekat Megalania yang masih wujud ialah biawak Komodo yang terdapat di Indonesia. Walaupun lebih kecil, biawak Komodo mempunyai banyak ciri yang serupa dengan Megalania, termasuk gaya memburu dan keupayaan untuk menjatuhkan mangsa yang lebih besar daripadanya. Jika Megalania masih hidup hari ini, ia pasti akan menjadi salah satu pemangsa paling dominan di dunia, menandingi buaya air masin sebagai haiwan pemangsa darat terbesar.
MasyaAllah, betapa hebatnya ciptaan-Nya yang pernah menghuni bumi ini. Megalania bukan sahaja bukti kepada kewujudan makhluk luar biasa pada zaman silam, tetapi juga mengingatkan kita bahawa dunia ini sentiasa berubah, dan setiap spesies mempunyai tempoh masanya sendiri di atas muka bumi. Penemuan fosilnya membawa kita lebih dekat kepada sejarah purba yang masih banyak belum diterokai. Siapa tahu, mungkin masih ada makhluk-makhluk lain yang belum ditemui, tersimpan di dalam lapisan bumi menunggu untuk dibongkar oleh generasi saintis akan datang. MasyaAllah!
___
Nak tahu dengan lebih lanjut tentang fakta aneh sains biologi dan haiwan? Cuba korang baca buku BIOLOGIA terbitan kami.
Link pembelian: https://s.shopee.com.my/7zsyUNPT6m