Algunos ejemplos son «Rock the Message Rap» de Grand Master Chilly-T & Stevie-G, y el éxito «Rapper's Delight» de Sugarhill Gang.
Edad dorada
El hip hop positivo y consciente fue también prominente durante la edad de oro del hip hop (1985-1993), durante este período de tiempo coexistió con los inicios del gangsta rap. Ejemplos de canciones de rap consciente de la edad de oro son «Growing Up» de Whodini, «Cappucino» de MC Lyte, «Rap Summary (Lean on Me)» de Big Daddy Kane, «Do the Right Thing» de Redhead Kingpin and the F.B.I., «Watch Roger Do His Thing» de Main Source, «Stop the Violence» de Boogie Down Productions y todas las canciones de artistas como Def Jef, Divine Styler, Kid 'n Play, Queen Latifah, Monie Love, De La Soul, A Tribe Called Quest, y el colectivo Native Tongues.
Uno de los grupos de hip hop positivo más importantes es Public Enemy, que hizo notables canciones conscientes contra las dr**as y contra la violencia, tales como «Night of the Living Baseheads» (que habla de los adictos a la pasta base) y «Give It Up» (cuya letra y video es una crítica al gangsta rap).
Años 1990
Un gran éxito de la década de 1990 fue «I Used to Love H.E.R.» («Yo solía amarla») del rapero Common, lanzada en 1994, en la que habla del hip hop como «ella», como si fuera una mujer, y crítica al gangsta rap y la dirección que el hip hop estaba tomando durante el final de la edad de oro, cuando el gangsta rap se estaba convirtiendo en el tipo principal y más conocido de rap y el único en el que los artistas de rap podían tener éxito comercial.
Otros éxitos de rap positivo de los años 1990 fueron «What They Do» de The Roots, y «Definition» de Black Star (Mos Def & Talib Kweli) que es una versión de «Stop the Violence» de Boogie Down Productions. La canción de Black Star fue lanzada poco después de que la rivalidad entre las pandillas de la costa este y costa oeste de los Estados Unidos llevara a los asesinatos de los gangsta rappers 2Pac y The Notorious B.I.G.. De hecho, la letra de «Definition» hace referencia a estos homicidios («they shot 2pac and Biggie, too much violence in hip-hop, wayo»).
Durante la segunda mitad de los años 1990, KRS-One, que con su grupo Boogie Down Productions había incursionado (a fines de los 80 y comienzos de los 90) tanto en el gangsta rap como en el rap consciente, se convirtió definitivamente en un artista de rap positivo/consciente.
Nueva escuela
Artistas recientes, del siglo xxi, también han incursionado en el rap consciente: algunos son Oddisee, Lupe Fiasco, Blu, Kendrick Lamar, Blue Scholars, y J-Live. Algunas canciones populares contemporáneas han sido «Daydreamin'» y «Words I Never Said» (feat. Skylar Grey), ambas del rapero Lupe Fiasco. Además, artistas de la edad dorada como De La Soul, Public Enemy y X Clan, y otros de los años 1990 como Talib Kweli, continúan haciendo rap positivo.
Rap consciente de habla hispana
Muchos artistas de habla hispana también hacen rap conciencia (hip hop consciente). Entre ellos están los chilenos Tiro de Gracia, Makiza, Portavoz, Excelencia Prehispana, Crismo de Voces Clandestinas y venezolanos como Canserbero, Apache, Lil Supa, NK Profeta y Neblinna; los dominicanos Aposento Alto, Natán El Profeta, Redimi2 y Exo2 (entre otros); el peruano Norick Rapper School (con su disco de 2016 "Karma"); los cubanos Bárbaro El Urbano Vargas, Silvito El Libre, Al2 y Randy Akozta; los puertorriqueños Calle 13 y Vico C; los mexicanos Control Machete, Kinto Sol, Bocafloja, Facto y Akil Ammar; los colombianos Ali A.K.A. Mind, MC Ari, L'Xuasma y Aerophon Crew; el ecuatoguineano Meko; los españoles Falsalarma, Frank T, Nach y Zénit y los argentinos Dressien, Nava Rasa, Orion XL, Asterisco, Daniel Devita, Lo' Pibitos, Emanero y Matias Carrica, entre otros artistas de habla hispana.
Algunas canciones que por esencia son de rap conciencia son «No a la exclusión» de Apache, «Hoy quiero confesarles» de Ali A.K.A. Mind, «Mi locura» de Yoky Barrios feat. Vicky Castillo, «Menos es más» de NK Profeta feat. Al2 y «Rap conciencia» de Bocafloja feat. Akil Ammar.
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