26/11/2020
Indu' Tau Ngar, Indu' Tau Nakar.
Few of our previous posts mentioned that weaving is an important part of the Iban culture and being a skilled weaver raises a women’s rank in their community. The art of weaving the ikat fabrics was, and remains, the foremost ways of women acquiring status. It is a parallel prestige system to the Iban’s male headhunting expedition.
For a weaver to be known as a master dyer, or Indu’ Ngar, Indu’ Takar (women who can treat thread, women who knows how to measure ingredients), is the highest level of attainment. These master chemists are held in such esteem that they are believed to be assisted by the spirits of ancestral weaver and they are the only ones that permitted by these spirits to weave special powerful and dangerous designs.
‘Ngar’ is the process of measuring and mixing the ingredients for the mordant bath to prepare cotton yarn for coloring with natural dyes called engkudu (morinda citrifolia). A highly technical process, ngar is performed according to sets of prescribed rituals and involves the use of powerful charms. As a test of a woman’s bravery in facing the challenges and demands of this highly demanding procedure, it is then described as kayau indu, “women’s warfare”. It is performed through a ritual called the Gawai Ngar, where the ritual mixing of mordants is sponsored by a group of women weavers and is led by the tau’ nakar tau’ ngar. In the sense that it enhances her status, the Gawai Ngar thus functions like the Gawai Burong, except that the indu tau’ nakar is not the sponsor of the ritual, but its chief officiant.
During the Ngar ceremony, weavers seek favours (such as inspiration, creativity and manual dexterity) from spirits such as Meni’, Kumang, and Lulung, important female personages. In a genuine concern to achieve greater skills and virtuosity in their weaving, women implore Lang Sengalang Burong and his entourage together with other beneficent spirits, to provide them with the principal tools used in weaving such as ironwood trough (dulang pengar) and coconut shell (tachu’ penakar). Weavers’ requests are channeled through a sacred song (timang ngar) that is sung by a bard (lemambang).
Often, an ancestral line of weavers and dyers acquired their knowledge of dyes and inherited charms from their families. The status, however, like others in Iban society, was essentially achieved and required the acknowledgement of other women weavers. While many women had a knowledge of mordants, very few were willing to assert this knowledge publicly, and to gain the status of indu tau’ nakar, a woman had to be engaged by others as their leader in the process of mixing and applying mordants.
For readings on Pua Kumbu motifs: https://www.facebook.com/enseratendai/posts/113581527044120
Interesting videos on Iban weaving commotion:
The Iban Weavers of Rumah Gare, Malaysia: https://www.youtube.com/watch?v=w9IvF0cpvm8&pbjreload=101
Sarawak's Heritage Keepers: Iban Pua Kumbu Weavers: https://www.youtube.com/watch?v=hVJS9lq7PbU
BM TRANSLATION: Sebilangan daripada catatan kami sebelum ini ada menyebutkan bahawa tenunan adalah sebahagian penting dari budaya Iban dan sekiranya seseorang wanita berjaya menjadi penenun yang mahir, ia dapat meningkatkan kedudukannya dalam komuniti mereka. Seni menenun kain ikat merupakan kaedah utama wanita memperoleh status sejak dahulu dan sekarang. Sistem prestij ini adalah selari dengan ekspedisi pemburu kepala lelaki Iban.
Dikenali sebagai ketua pewarna atau Indu ’Ngar, Indu’ Takar, merupakan suatu tahap pencapaian tertinggi yang boleh diperolehi oleh seseorang penenun. Kedudukan ini sangat dipandang tinggi sehingga mereka dianggap dibantu oleh roh penenun nenek moyang dan hanya merekalah yang dibenarkan oleh roh tersebut untuk menenunkan motif yang dianggap kuat dan berbahaya.
'Ngar' adalah proses mengukur dan mencampurkan bahan-bahan untuk menyiapkan benang kapas yang akan diwarnai dengan pewarna semula jadi yang disebut engkudu (morinda citrifolia). Proses ini adalah sangat teknikal, dimana ia dilakukan mengikut upacara tertentu dan melibatkan penggunaan azimat. Dikenali sebagai kayau indu (perang wanita), ritual ini adalah dianggap sebagai ujian keberanian seorang wanita dalam menghadapi halangan dan tuntutan proses yang kompleks. Ia dilakukan melalui ritual yang disebut Gawai Ngar, di mana ritual pencampuran bahan tersebut disediakan oleh sekumpulan penenun wanita dan dipimpin oleh tau 'nakar tau' ngar. Di dalam Gawai Ngar, status seseorang penenun sebagai ketua upacara turut dikuatkan.
Semasa upacara Ngar, penenun meminta bantuan (dari segi inspirasi, kreativiti dan ketangkasan) dari roh seperti Meni, Kumang, dan Lulung. Dengan keinginan yang tulus untuk mencapai kemahiran dan kebajikan yang lebih besar dalam tenun mereka, penenun meminta Lang Sengalang Burong dan rombongannya bersama dengan roh baik yang lain untuk menyediakan alat utama yang digunakan dalam menenun seperti palung kayu besi (dulang pengar) dan tempurung kelapa (tachu 'penakar). Permintaan penenun disalurkan melalui timang ngar yang dinyanyikan oleh lemambang.
Selalunya, keturunan penenun dan pewarna memperoleh dan mewarisi pengetahuan tersebut dari keluarga mereka sendiri. Namun, status tersebut pada dasarnya boleh dicapai sendiri dan memerlukan pengakuan dari penenun wanita lain. Walaupun banyak wanita memiliki ilmu campuran tersebut, sangat sedikit yang ingin bersikap terbuka mengenainya, dan untuk memperoleh status sebagai indu’ tau nakar, beliau harus mengetuai wanita lain dalam proses mengukur dan mencampur bahan-bahan untuk tenunan kain.
Photos Credit: Youtube video 'The Iban Weavers of Rumah Gare, Malaysia' by SUSY - Sustainable and Solidarity Economy.
