11/12/2024
Kisah Dokter James Barry: Perjalanan Rahasia Sang Dokter Perempuan
James Barry adalah nama yang dikenal dalam dunia medis dan militer. Ia bukan hanya seorang dokter dengan pengalaman bertempur di seluruh dunia, tetapi juga seorang pionir dalam bidang bedah, termasuk menjadi ahli bedah pertama yang berhasil melakukan operasi caesar di Inggris pada tahun 1826. Namun, di balik prestasi gemilangnya, tersembunyi sebuah misteri yang belum terungkap hingga bertahun-tahun kemudian.
Pada tahun 1865, James Barry meninggal dunia akibat epidemi disentri yang melanda London. Saat wasiatnya dibacakan, terdapat permintaan khusus: tidak ada pemeriksaan post-mortem pada jenazahnya. Tak lama setelah itu, pembantu setianya, Sophia Bishop, yang bertugas mendandani jasad Barry sebelum dimakamkan, terkejut luar biasa. Selama ini, Barry dikenal sebagai seorang pria, namun kenyataannya, sang dokter adalah seorang perempuan.
Spekulasi segera menyebar. Beberapa orang percaya bahwa Barry mungkin merupakan perempuan pertama yang lulus dari sekolah kedokteran di Inggris. Bahkan ada yang menduga Barry mungkin seorang hermaprodit—memiliki kelamin ganda. Namun, teori lainnya menyatakan bahwa Barry mungkin pernah hamil dan melahirkan pada awal 1820-an, ketika ia menghilang dari tugas untuk beberapa waktu tanpa alasan yang jelas.
Kisah ini sempat terpendam hingga tahun 1950-an, ketika sejarawan Isobel Rae mengakses catatan militer dan menemukan bahwa James Barry ternyata bukan siapa-siapa selain Margaret Ann Bulkley, seorang perempuan asal Irlandia yang sejak kecil memiliki impian besar untuk menjadi dokter.
Margaret lahir sekitar tahun 1789 di Irlandia, dan keluarganya mengalami kesulitan finansial setelah ayahnya dipenjara. Ibu Margaret memutuskan untuk membawa anak-anaknya ke London, berharap dapat mencari pekerjaan di sana. Pada usia muda, Margaret tidak menyelesaikan pendidikannya, tetapi berkat bantuan kenalan-kenalan penting, ia mendapat kesempatan langka untuk belajar di sekolah kedokteran—dengan identitas baru sebagai James Barry.