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13/02/2025
Mary Beatrice Davidson Kenner a profondément transformé le quotidien des femmes en inventant la ceinture hygiénique, ancêtre des serviettes hygiéniques auto-adhésives. Elle détient également cinq brevets pour des inventions domestiques, dont un modèle amélioré de porte-papier toilette.
Née en 1912 à Monroe, en Caroline du Nord, Mary a grandi dans un environnement favorable à la créativité. Son père et son grand-père maternel, inventeur d’un feu tricolore pour trains, ont nourri son esprit inventif. Ce soutien familial a éveillé sa passion pour l’innovation.
En 1956, elle a inventé et brevetée la ceinture hygiénique, bien qu’elle l’ait conçue plusieurs décennies plus tôt. Ce dispositif, qui permettait de maintenir les serviettes menstruelles en place grâce à une ceinture élastique, fut l’un des premiers pas vers la modernisation de la protection menstruelle. Pourtant, à l’époque, les serviettes n’étaient pas encore dotées de bandes adhésives et étaient fixées à l’aide de sangles peu pratiques. Son invention aurait dû révolutionner le marché, mais elle resta ignorée pendant longtemps en raison des tabous liés à l’hygiène féminine et de la discrimination raciale.
Malgré l’intérêt des grandes entreprises pour son invention, celles-ci refusèrent de collaborer avec elle dès qu’elles découvrirent sa couleur de peau. Son brevet demeura ainsi inutilisé pendant de nombreuses années, victime du racisme institutionnel.
Mais Mary Kenner ne se laissa pas abattre. Elle poursuivit sa quête d’innovation et déposa plusieurs autres brevets, parmi lesquels un modèle de porte-papier toilette plus accessible et un plateau adapté pour les fauteuils roulants. Son ingéniosité ne cessa d’alimenter ses projets.
Si aujourd’hui les serviettes hygiéniques modernes ne nécessitent plus de ceinture, l’apport de Mary Kenner à l’évolution des protections menstruelles reste incontestable. Son parcours incarne la résilience, la créativité et la détermination face aux obstacles. Si elle n’a pas eu la reconnaissance qu’elle méritait de son vivant, son héritage perdure à travers les innovations qui facilitent la vie des femmes d’aujourd’hui.