28/06/2024
"NOCTALGIA"
Neologismo para astrónomos aficionados e idealistas que soñamos despiertos:
"La pérdida de los cielos oscuros es tan dolorosa que los astrónomos acuñaron un nuevo término para referirse a ella: 'Noctalgia'.
La humanidad está perdiendo lentamente el acceso al cielo nocturno y los astrónomos han inventado un nuevo término para describir el dolor asociado con esta pérdida: "noctalgia", que significa "dolor del cielo"."
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La pérdida de los cielos oscuros es tan dolorosa que los astrónomos acuñaron un nuevo término para referirse a ella: 'Noctalgia'.
La humanidad está perdiendo lentamente el acceso al cielo nocturno y los astrónomos han inventado un nuevo término para describir el dolor asociado con esta pérdida: "noctalgia", que significa "dolor del cielo".
Junto con nuestra propensión a contaminar el aire y el agua y las enormes cantidades de carbono que estamos arrojando a la atmósfera para desencadenar el cambio climático, hemos creado otro tipo de contaminación: la contaminación lumínica.
La mayor parte de nuestra contaminación lumínica proviene de fuentes terrestres. Si bien los humanos hemos tenido fogatas y linternas de mano durante siglos, la cantidad de luz que producimos a través de la electricidad es asombrosa. Iluminamos nuestros edificios de oficinas, calles, estacionamientos y hogares. Por supuesto, parte de esta iluminación es necesaria para la seguridad, pero gran parte se desperdicia. Además, hasta que nos volvimos más conscientes de la contaminación lumínica, tendíamos a permitir que la iluminación se derramara en todas direcciones, tanto hacia las áreas que intentábamos iluminar como hacia el cielo nocturno.
Irónicamente, cambiar a iluminación LED eficiente a menudo agrava el problema. Debido a que ese tipo de luces son tan económicas de operar y duran tanto, muchos planificadores de ciudades y edificios simplemente asumen que las luces pueden dejarse encendidas toda la noche, sin considerar el costo o el reemplazo.
Sólo en los desiertos, zonas salvajes y océanos más remotos se puede encontrar un cielo tan oscuro como lo conocían nuestros antepasados.
Más recientemente, el crecimiento explosivo de las "constelaciones" de comunicación por satélite, como el sistema Starlink de SpaceX, ha puesto en órbita muchos más satélites que hace una década, y hay aún más en camino. Esos satélites no sólo estropean las observaciones astronómicas del espacio profundo cuando cruzan el campo de visión de un telescopio; también dispersan y reflejan la luz solar de sus paneles solares. La abundancia de satélites está provocando que el brillo general del cielo aumente en todo el mundo. Algunos investigadores han estimado que, en promedio, nuestros cielos nocturnos más oscuros, ubicados en las regiones más remotas del mundo, son un 10% más brillantes que hace medio siglo, y el problema no hace más que empeorar.
La pérdida del cielo nocturno tiene varios impactos tangibles y culturales. Estamos perdiendo una rica tradición de conocimiento cultural humano; Culturas de todo el mundo y a lo largo de la historia han utilizado el cielo como trampolín para la imaginación, pintando héroes, monstruos y mitos en las constelaciones. Hoy en día, los habitantes de las ciudades tienen la suerte de ver incluso las estrellas más brillantes en el cielo, y mucho menos el más mínimo boceto de una constelación familiar.
Estas tradiciones milenarias del cielo no son sólo historias aleatorias destinadas a entretener alrededor del fuego; a menudo son piedras angulares de culturas y sociedades enteras. Todos compartimos el mismo cielo y cualquiera de la misma cultura puede identificar las mismas constelaciones noche tras noche. La pérdida de ese acceso y ese patrimonio es una pérdida de parte de nuestra humanidad.
Muchas especies animales también están sufriendo. ¿De qué sirven los sentidos adaptados a la noche en las especies nocturnas si el cielo nocturno no es mucho más oscuro que el cielo diurno? Los investigadores han identificado varias especies cuyos ritmos circadianos se alteran, lo que las hace vulnerables a la depredación (o, al revés: la incapacidad de localizar presas de manera efectiva).
Afortunadamente, existe una manera de abordar la noctalgia, del mismo modo que existen formas de combatir el cambio climático. Sobre el terreno, han surgido esfuerzos en todo el mundo para crear reservas de cielo oscuro, donde las comunidades circundantes se comprometen a no invadirlas con mayores expansiones de la contaminación lumínica. Aún así, normalmente se encuentran en regiones extremadamente remotas e inaccesibles del mundo, por lo que otros esfuerzos se han centrado en trabajar con líderes comunitarios y empresariales para instalar iluminación nocturna, como dispositivos que se apagan automáticamente o apuntan solo al suelo (o están simplemente no se usa en absoluto).
Abordar la contaminación procedente de satélites es otra cuestión, ya que requerirá cooperación internacional y presión sobre empresas como SpaceX para que administren mejor los cielos que están llenando de equipos. Aun así, no es imposible y, con suerte, algún día la noctalgia será cosa del pasado.
