Tão logo concluiu o ensino médio, cursou a faculdade de Desenho Industrial (Design) na Universidade Federal da Bahia. No ano de 2006, teve seu primeiro contato com a fotografia na universidade, durante a qual aprendeu alguns conceitos básicos, como por exemplo, o processo de revelação de uma foto em laboratório, em uma época em que as câmeras digitais ainda não eram tão populares. Trabalhou em alg
umas agências de publicidade como Diretor de Arte, a mais recente, a Propeg, antes de entrar para sua atual empregadora em 2010, a Caco de Telha Entretenimento, conhecida por administrar a carreira da cantora Ivete Sangalo. Até então a fotografia não era uma atividade preponderante no curriculum. Para atender uma demanda existente no seu atual trabalho, especializou-se em manipulação de imagens, fazendo cursos em São Paulo. Após perceber que o tratamento e a fotografia caminhavam juntos, decidiu incorporar o registro fotográfico às atividades cotidianas enquanto designer. Em pouco tempo, os resultados dessa visão mais integrada começaram a ser reconhecidos e diferenciados, já que a foto era produzida desde o momento do clique à sua veiculação pela mesma pessoa. Nesse caminho, por já trabalhar na Caco de Telha, começou a ser aproveitado também para trabalhos fotográficos com a cantora Ivete Sangalo. O resultado pôde ser visto nas ruas em campanhas recentes de seus camarotes. Outras portas se abriram e diversos artistas da Bahia também tiveram seus registros feitos pelos fotográfo e designer, tais como a Banda Harmonia do Samba, em cobertura de show, e a cantora Alinne Rosa (Banda Cheiro de Amor), em coberturas de shows e ensaio para o site EGO.com da Rede Globo. Com a crença de que há sempre algo a fazer, algo a melhorar, algo a ser transformado em beleza, especialmente quando é possível aliar o olhar de fotógrafo com a técnica do designer, Rafa têm investido a cada dia no aprimoramento das imagens produzidas por ele, seja no ambiente de trabalho, seja no seu cotidiano particular, durante o qual também destina parte do tempo aos registros. Ainda no ramo artístico, o fotógrafo e designer também tem como hobby, a música. Rafa Mattei também é baixista e de vez em quando é visto com seu contra-baixo nas noites soteropolitanas.
