Com uma população recenseada em 221.936 habitantes (IBGE/2010)[4], distribuídos em uma área total de 1.141 km², é a 13.ª maior cidade do interior do estado em número de residentes. A cidade é um importante centro regional industrial [6], com a economia fundamentada em atividades industriais e na agropecuária (neste setor, destaca-se a produção de cana-de-açúcar, laranja, leite e frango). Servida p
or vários sistemas rodoviário e ferroviário, São Carlos conta com uma unidade comercial da multinacional Suíça Leica-Geosystems [7] e com unidades de produção de algumas empresas multinacionais, dentre as quais Calhas Cruzeiro do Sul [8] e a Volkswagen [9], Faber-Castell (a subsidiária são-carlense é a maior do grupo em todo o mundo, produzindo 1,5 bilhão de lápis por ano) [10], Electrolux [11] Tecumseh [12] e Husqvarna [13]. Algumas unidades de produção de empresas nacionais, dentre as quais Toalhas São Carlos [14], Tapetes São Carlos [15], Papel São Carlos [16], Prominas Brasil [17] Opto Eletrônica [18] e Latina [19]. Atendendo às necessidades locais, e, em certos aspectos, regionais, há uma rede de comércio e serviços distribuída em lojas de rua, postos de conveniência e um shopping center da rede Iguatemi. No campo de pesquisas, além das universidades, estão presentes no município dois centros de desenvolvimento técnico da Embrapa. Os dois campi da Universidade de São Paulo (USP), a Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) e o Instituto Federal de São Paulo (IFSP), além de outras duas instituições de ensino superior particulares, o Centro Universitário Central Paulista (UNICEP) e as Faculdades Integradas de São Carlos (FADISC), tornam intensa a atividade universitária no município, que conta com uma população flutuante de mais de vinte mil graduandos e pós-graduandos [20][21][22][23], boa parte atraída de outras cidades e estados.
