Michael Nissnick Therón

21/12/2023

Renos literarios

01/12/2023

¿Sabías que Napoleón Bonaparte sufrió una seria derrota en 1807 a manos de un ejército de…conejos domésticos? Aquí te lo cuento.

24/11/2023

¿Qué relación tienen Napoleón Bonaparte y la Colonia Tovar, uno de los pueblitos más bellos y turísticos de Venezuela? Aquí te lo explico.

18/11/2023

Charles Joseph Bonaparte (1851-1921), nieto del hermano menor de Napoleón, fue el cuadragésimo sexto Fiscal General de EEUU y fundador del actual FBI en 1908.

16/11/2023

07/11/2023

¿Sabías que el primer terremoto registrado de la historia de Caracas fue profetizado por un loco? Aquí te lo cuento. Sígueme en Instagram y Tiktok

03/11/2023

El 20 de mayo de 1515 llegó a Lisboa un rinoceronte Indio. Era la primera vez que un animal de esta especie se veía en Europa desde los tiempos del imperio Romano.

El paquidermo, llamado Ganda, había sido un regalo de un sultán indio al gobernador de la India Portuguesa, quien a su vez se lo obsequió al rey Manuel I de Portugal. Este último, deseoso de conseguir el favor papal, decidió enviarle el rinoceronte al pontífice Leon X.

Pero Ganda nunca llegó a su destino, ya que murió luego de que su barco naufragara frente a las costas Italianas a comienzos de 1516. Antes de este lamentable hecho, el rinoceronte causó sensación allá donde se exhibió y su fama se propagó por toda Europa.

El alemán Alberto Durero, uno de los grandes artistas de aquel momento, no llegó a ver al animal personalmente, pero eso no fue obstáculo para que, basándose en las descripciones de terceros, realizara el grabado que acompaña estas líneas, una de sus obras más conocidas y la representación más fiable de un rinoceronte hasta el siglo XVIII.

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31/10/2023

¿Sabían que uno de los mayores artistas de la historia talló un impresionante cráneo de mármol por deseo expreso de un papa?

Gian Lorenzo Bernini fue uno de los máximos exponentes del barroco en la Italia del siglo XVII. A su genio debemos obras maestras como la plaza y el baldaquino de San Pedro, en el Vaticano, y esculturas de la talla del “Éxtasis de Santa Teresa”, “David”, “Apolo y Dafne” y el “Rapto de Perséfone”, entre muchas otras.

El 10 de abril de 1655, tres días después de su elección como papa, Alejandro VII convocó a Bernini y le encargó un sarcófago de plomo y una calavera de mármol.

El artista esculpió entonces una calavera de tamaño natural a partir de un único bloque de mármol de Carrara y con detalles tan realistas que es prácticamente indistinguible de un cráneo real.

El pontífice puso el ataúd debajo de su cama y colocó el cráneo sobre su escritorio para que siempre le recordara la vanidad y fugacidad de las cosas. Incluso incluyó la calavera en uno de sus retratos pictóricos.

Tras la muerte del papa en 1667, el cráneo pasó a las colecciones de su familia, los Chigi, donde estuvo hasta 1728, cuando lo adquirió el príncipe elector de Sajonia, Federico Augusto I, para enriquecer las colecciones reales de Dresde, Alemania, donde continúa hasta hoy. La pieza cayó en un olvido de siglos y no fue hasta comienzos de la década de 2020 cuando se la volvió a autentificar y atribuir al genio de Bernini.

Feliz Noche de Brujas a todos.

28/10/2023

¿Sabían que se cuenta que los persas lograron apoderarse de Egipto gracias a…los gatos?

En el 525 antes de Cristo, el rey Cambises II, hijo de Ciro el Grande, fundador del imperio persa, emprendió la conquista definitiva de Egipto, gobernado por Psamético III, último faraón de la Dinastía Saíta.

Las tropas egipcias se hallaban en Pelusio, ciudad ubicada al noreste del delta del Nilo, cerca de la península del Sinaí. La derrota que Cambises les propinó allí fue de tal calibre que el faraón fue capturado y el país de las pirámides cayó bajo su control total.

Una famosa leyenda sostiene que Cambises colocó gatos y otros animales sagrados egipcios en la primera línea de batalla con el fin de desmoralizar a sus adversarios. Se cuenta que el monarca persa pintó imágenes de la diosa gata Bastet en los escudos de sus hombres y que incluso llegó a lanzar gatos vivos sobre las murallas de la ciudad de Pelusio. Los egipcios, sintiéndose incapaces de lastimar a esas criaturas que tanto veneraban y respetaban, cedieron a esta táctica de guerra psicológica y se rindieron sin apenas luchar.

25/10/2023

¿Sabían que una de las mayores esculturas de bronce de la antigüedad llegó hasta nosotros gracias a un rayo?

En agosto de 1864, durante una excavaciones en el Palacio Orsini Pío Righetti de Roma, los trabajadores descubrieron una impresionante escultura de Hércules datada entre los siglos I y III después de Cristo, hecha de bronce dorado y de 3,83 metros de altura.

La pieza estaba colocada horizontalmente en una fosa cubierta con losas de mármol en las que se leían las iniciales “FCS”, correspondientes a la expresión latina “Fulgur Conditum Summanium”, esto es, “enterrado (como resultado) de un rayo (arrojado por) Sumano”.

Júpiter Sumano era el dios de las tormentas nocturnas en la mitología romana, lo que indicaba que la escultura fue alcanzada por un rayo (símbolo de la manifestación del poder divino y vínculo entre lo celestial y lo terrenal) y por ende había recibido una sepultura ritual en el punto mismo del impacto, considerado desde entonces un lugar sagrado, con altar y sacrificios incluidos.

Tras ser desenterrada, la estatua de Hércules fue trasladada al palacio Pío Righetti y sometida a una primera restauración a cargo de Pietro Tenerani, autor también, por cierto, del monumento funerario de Simón Bolívar en Caracas. A comienzos del año siguiente, el entonces papa Pío IX la adquirió y trasladó a los Museos Vaticanos, en cuya Sala Redonda puede contemplarse hoy. A esta escultura se la conoce como “Hércules Mastai Righetti” en alusión al nombre de pila de Pío IX (Giovanni Maria Mastai Ferretti) y el apellido del dueño del palacio donde ocurrió su hallazgo.

24/10/2023

"La crucifixión blanca". Obra de Marc Chagall actualmente expuesta en el Art Institute of Chicago.

Realizada en 1938, Chagall buscó equiparar el sufrimiento de Cristo con los abusos cometidos por los totalitarismos del siglo XX contra los judíos. De hecho el nazareno porta a manera de "paño de la vergüenza" el talit, prenda ritual judía.

A la izquierda puede verse un pogromo o matanza de judios por parte de los comunistas soviéticos. A la derecha, una sinagoga en llamas y un rollo de la Torá expulsando humo aluden a la "Noche de los cristales rotos", perpetrada por los n@zis, y presagian el futuro horror del Holocausto. Como curiosidad, vale la pena resaltar que el actual papa considera a esta pintura como su favorita.

23/10/2023

¿Sabían que esta es la única barca de la época de Jesús que ha llegado hasta nosotros?

En 1986, durante una fuerte sequía que hizo retroceder considerablemente el nivel de las aguas del Mar de Galilea o Lago Tiberíades (escenario de varios pasajes de la vida de Cristo), dos hermanos del kibutz de Ginosar, en la orilla noroeste del lago, descubrieron el armazón de una antigua barca de madera a la que el agua y el barro habían aislado del oxígeno y preservado bajo tierra durante dos milenios.

Con grandes esfuerzos, la Dirección de Antigüedades de Israel logró transportar la barca al Centro Yigal Allon, adyacente al kibutz, donde la sometieron a un largo proceso de restauración que duró catorce años. Allí también se la puede visitar actualmente.

La embarcación mide 8,3 metros de largo, 2,3 de ancho, 1,3 de profundidad y podía transportar entre trece y quince personas. Los expertos determinaron que estaba hecha de parches y remiendos de hasta doce tipos de madera, incluyendo cedro, roble, sauce, sicómoro y laurel. Asimismo, las pruebas de carbono 14 la dataron en el siglo I de nuestra era, lo que la sitúa en la época de Jesucristo. Y aunque no hay forma de probar que el nazareno haya navegado alguna vez en ella, popularmente se la conoce como “La barca de Jesús”.

22/10/2023

¿Sabían que el primer cochecito de bebé de la historia fue diseñado a comienzos del siglo XVIII por un paisajista inglés y que era tirado por animales?

William Kent (1685-1748) fue una de las personalidades más polifacéticas de la Inglaterra del siglo antepasado. Fue pintor, ilustrador, escenógrafo, diseñador de vestuario, arquitecto, interiorista y uno de los padres del célebre “jardín inglés”. Realizó numerosos encargos para la realeza y la nobleza.

En 1733 William Cavendish, III duque de Devonshire, pidió a Kent un carrito para transportar con más comodidad a sus hijos pequeños. El arquitecto se inspiró en los coches de caballos para diseñar una cesta en forma de co**ha suspendida sobre ruedas y con un arnés para que pudiera tirar de ella un poni, un perro o una cabra.

El coche de bebés logró gran popularidad entre las clases altas, pero no se masificaría hasta comienzos del siglo XX.

20/10/2023

¿Sabían que una descendiente de Napoleón Bonaparte fue amiga y salvadora de Sigmund Freud, pionera del psicoanálisis y princesa europea?

Marie Bonaparte nació en París en 1882. Su bisabuelo fue Luciano Bonaparte, hermano menor del gran Napoleón, por lo que fue sobrina-bisnieta de este último. Por el lado materno, tuvo como abuelo a François Blanc, fundador del casino de Monte Carlo, en Mónaco.

Marie contrajo matrimonio en 1907 con el príncipe Jorge de Grecia y Dinamarca. Aunque estuvieron casados medio siglo, hasta la muerte de él, y tuvieron dos hijos, nunca fueron del felices debido a la homosexualidad de Jorge.

Asimismo, en virtud de su matrimonio, Marie fue tía de la reina Sofía de España y de Felipe de Edimburgo, el fallecido marido de la también difunta reina Isabel II del Reino Unido.

En 1925, Marie Bonaparte viajó a Viena para tomar una consulta con el mismísimo Sigmund Freud, iniciándose a partir de entonces una profunda amistad entre ambos. Marie tradujo las obras del padre del psicoanálisis al francés y movió sus influencias para lograr su traslado al Londres cuando la Alemania n@zi se anexó Austria en 1938.

Marie fue una de las primeras mujeres en interesarse en el psicoanálisis y destacó por sus estudios pioneros (y polémicos) de la sexualidad y el org@smo femeninos. Murió en 1962 a la edad de ochenta años.

17/10/2023

Esta escultura parece sacada de algún film de terror, pero en realidad se trata de una reliquia sobreviviente del horror nuclear.

A las 11 de la mañana del jueves 9 de agosto de 1945, tres días después de la bomba de Hiroshima, Estados Unidos lanzó un segundo dispositivo nuclear sobre la ciudad japonesa de Nagasaki en el contexto de la Segunda Guerra Mundial. 39 000 personas murieron al instante y un número similar pereció en los meses siguientes.

La bomba, llamada “Fat Man”, detonó a apenas 500 metros de la catedral de la Inmaculada Concepción o de Urakami, el mayor templo católico de Asia oriental. El edificio quedó totalmente destruido y todos los feligreses y sacerdotes que se encontraban en su interior fallecieron en el acto.

Dos meses más tarde, mientras exploraba los escombros del santuario, un sacerdote y exsoldado japonés encontró un busto que originalmente había formado parte de una escultura de madera de la Inmaculada Concepción. Las cuencas de sus ojos estaban vacías y en su rostro ennegrecido podía notarse una rajadura semejante a una lágrima.

La pieza, conocida como “Atom-bombed Mary” o “Nuestra Señora de Nagasaki”, pasó por un convento, una universidad femenina y un museo hasta que en 2000 fue instalada la nueva catedral reconstruida en el mismo lugar de su predecesora. Sale en procesión cada 9 de agosto, aniversario del bombardeo de Nagasaki.

15/10/2023

¿Sabían que el escudo de armas de Winston Churchill contiene una frase en español?

A mediados del siglo XVII tuvieron lugar las Guerras Civiles Inglesas, que supusieron la caída y decapitación del rey Carlos I y la instauración de una república con Oliver Cromwell a la cabeza. En dicho contexto, el primer Sir Winston Churchill tomó partido por la Corona, lo que llevó a que lo encarcelaran y despojaran de todas sus propiedades y títulos.

Tras la muerte de Cromwell y la restauración de la monarquía, el rey Carlos II le devolvió sus títulos, pero no su patrimonio, por lo que Churchill quizás añadió a su escudo de Armas el lema “Fiel pero desdichado” a modo de protesta, por considerar que su lealtad realista no había sido adecuadamente recompensada.

Años después, su hijo, John Churchill, fue nombrado duque de Malborough y conservó en su escudo la mencionada frase. Este personaje, por cierto, fue el que inspiró la popular canción infantil “Mambrú se fue a la guerra”. Uno de sus descendientes fue Sir Winston Churchill, paladín de la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial y uno de los mayores estadistas de todos los tiempos.

Como dijimos más arriba, el lema “Fiel pero desdichado” figura en el escudo de Churchill en español, no en latín o francés como se acostumbraba entonces. No se sabe a ciencia cierta la razón de esto. Se ha especulado que con ello se buscó que su mensaje no fuera del todo explícito (y evitarse así problemas con el rey), o que se acuñó así porque el idioma español gustaba y sonaba mejor…la cuestión sigue siendo un misterio hasta hoy.

14/10/2023

¿Sabían que uno de los presidentes estadounidenses del Monte Rushmore casi murió mientras exploraba un río brasileño que lleva su nombre?

Tras perder las elecciones presidenciales de 1912, Theodore Roosevelt, vigésimo sexto mandatario de Estados Unidos, viajó a Brasil junto a su hijo Kermit para unirse al explorador y coronel brasileño Candido Mariano da Silva Rondón en la navegación de un afluente del río Amazonas de 870 kilómetros que el propio Rondón había descubierto pocos años antes y bautizado como “Río de las Dudas”.

La expedición partió en diciembre de 1913 y concluyó cuatro meses más tarde. Aunque lograron navegar todo el río, cartografiarlo y localizar sus fuentes, los viajeros sufrieron toda suerte de penurias y desastres. Dos de los diecinueve miembros del equipo fallecieron trágicamente y el propio Roosevelt, de 56 años, contrajo malaria y sufrió una infección en una pierna. Su debilidad fue tal que llegó a pedir que lo abandonaran y dejaran morir en la selva, pero su hijo, por fortuna, lo desobedeció.

El “Río de las Dudas” pasó a llamarse “Río Roosevelt”, denominación que mantiene hasta hoy. El expresidente volvió a su país como un héroe, pero la aventura lo hizo perder 55 kilos y minó su salud hasta el extremo de incidir en su temprana muerte en 1919, con apenas 60 años. Décadas más tarde, su rostro se incluyó junto a los también presidentes Washington, Jefferson y Lincoln en el Monte Rushmore, uno de los monumentos más famosos de Estados Unidos.

12/10/2023

Los ancianos Filemón y Baucis son los protagonistas de uno de los relatos más hermosos de la mitología griega.

Cuenta el poeta romano Ovidio en sus “Metamorfosis” que en cierta ocasión Los dioses Zeus y Hermes llegaron a un pueblo de Frigia (actual Turquía) disfrazados de simples mortales y nadie les brindó hospitalidad salvo una pareja de ancianos, Filemón y su esposa Baucis, quienes vivían en una humilde choza con techo de paja.

Los esposos ofrecieron a los dioses lo poco que tenían y les sirvieron una cena campestre. Al final de la comida ambas divinidades revelaron su verdadera identidad y condujeron a los ancianos a una montaña cercana. Una vez allí, lanzaron una gran inundación contra el pueblo como castigo por su conducta inhospitalaria. Solo se salvó la choza de Filemón y Baucis, que quedó convertida en un bello templo de mármol.

Cuando Zeus quiso recompensar a los esposos concediéndoles lo que pidieran, ellos únicamente solicitaron ser sacerdotes de ese templo durante el resto de sus vidas y morir al mismo instante. Muchos años después, cuando les llegó su hora final, ambos se convirtieron en árboles a la vez y se inclinaron uno hacia el otro, Filemón transformado en encina y Baucis en tilo.

11/10/2023

¿Sabían que el primer elemento químico de la Tabla Periódica sintetizado en laboratorio fue descubierto por azar y gracias a…la o***a?

A mediados del siglo XVII el alquimista alemán Hennig Brand se hallaba, al igual que muchos de sus colegas, a la búsqueda de la Piedra Filosofal, aquella sustancia hipotética capaz de convertir los metales básicos en oro, curar enfermedades y lograr la inmortalidad.

Brand realizó numerosos experimentos con más de cinco mil litros de o***a para lograr su propósito. La destiló, hirvió y mezcló con arena una y otra vez. Finalmente, cierta noche de 1669, Brand obtuvo, no la Piedra Filosofal o el ansiado oro, sino un polvo residual blanquecino que se incendiaba y emitía una luz verdosa en la oscuridad.

Hennig Brand bautizó su descubrimiento como “FÓSFORO”, “Portador de la luz”, en griego. Se trata de uno de los casos más famosos de serendipia, es decir, un hallazgo realizado de forma casual o accidental. Por tal motivo a Hennig Brand se lo ha llamado “el último de los alquimistas y el primero de los químicos” e Isaac Asimov lo consideró “el primer hombre que descubrió un elemento que no se había conocido, en ninguna forma, antes del desarrollo de la ciencia moderna”.

Un siglo después del hallazgo de Brand, el artista inglés Joseph Wright de Derby lo inmortalizó en la espectacular pintura que acompaña estas líneas, titulada “El alquimista descubriendo el fósforo”, realizada en 1771 y retocada en 1795.

08/10/2023

¿Conocen la historia de la reina oriental cuya cabellera se convirtió (supuestamente) en constelación?

Cuenta la leyenda que cuando el faraón Ptolomeo III Evergetes emprendió una campaña militar contra Siria a mediados del siglo III antes de Cristo, su esposa, la reina Berenice II, se entristeció tanto que ofreció su frondosa cabellera como ofrenda a Afrodita, la diosa griega del amor, si su esposo volvía sano y salvó a casa. Cuando esto último ocurrió, Berenice cumplió su promesa y depositó su cabello en el templo de la mencionada deidad en Alejandría.

Poco después, la cabellera desapareció misteriosamente del santuario. Aunque con toda seguridad alguien la robó, el famoso astrónomo griego Conón de Samos aseguró a la desconsolada reina que su pelo en realidad había sido llevado a los cielos por Afrodita y transformado en constelación, como demostraba un supuesto nuevo grupo de estrellas en el firmamento.

Dichos astros, cercanos a la constelación de Leo e identificados en un principio como la cola del león, pasaron entonces a tener su nombre actual: “Coma Berenices”, esto es, “Cabellera de Berenice”.

06/10/2023

¿Conocen la historia del poeta griego que se salvó de morir ahogado gracias a un delfín melómano?

Arión fue un poeta griego semilegendario del siglo VII antes de Cristo. Nació en la isla de Le**os, pero vivió la mayor parte de su vida en la corte de Periandro, tirano de Corinto y uno de los célebres Siete Sabios de Grecia. Arión era un exquisito poeta y de él se dice que fue el inventor del ditirambo, un tipo de composición lírica dedicada al dios Dioniso y que fue fundamental en los orígenes del teatro griego.

Cuenta el historiador Heródoto que Arión se fue a probar fortuna al sur de Italia y Sicilia. Tras amasar una gran fortuna, decidió volver a Corinto desde Tarento a bordo de un barco con tripulación corintia.

Cuando se hallaban en alta mar, los marineros decidieron matar a Arión y quedarse con sus riquezas, por lo que instaron al poeta a escoger entre dos opciones: quitarse la vida con sus propias manos o arrojarse al mar.

Arión escogió esta última y pidió a sus verdugos que antes lo dejaran vestirse con sus mejores galas y cantar sobre la cubierta de la nave. Así lo hizo y al terminar su canto se arrojó al agua. Y mientras los marinos seguían su rumbo, un delfín atraído por la música recogió al poeta y lo llevó sobre su lomo hasta tierra firme.

Al llegar a Corinto, Arión le contó a Periandro lo sucedido. Y cuando el tirano confirmó la veracidad de su historia, ejecutó a los marineros. El poeta, por su parte, fue convertido en constelación tras su muerte junto con el delfín que le salvó la vida.

04/10/2023

¿Conocen la historia del juez persa que perdió la piel por corrupto?

Sisamnes fue un juez real que vivió en tiempos del rey persa Cambises II, a finales del siglo VI antes de Cristo. Cuenta el historiador griego Heródoto que cuando el soberano se enteró de que Sisamnes había dictado una sentencia injusta a cambio de dinero (prevaricación), lo apresó y sometió a un terrible castigo.

Dice Heródoto que Cambises desolló vivo a Sisamnes, “cortó su piel en tiras y cubrió con ellas el asiento desde el cual daba sus fallos”. Luego el monarca nombró como nuevo juez a Ótanes, hijo del ajusticiado, y le sugirió que a la hora de emitir sus fallos, recordara “sobre qué asiento estaba sentado”.

Sobra precisar que no hay registro de que Ótanes siguiera los pasos de su desafortunado progenitor.

02/10/2023

¿Sabían que un famoso legislador griego perdió uno de sus ojos por exceso de honestidad?

Zaleuco de Locri vivió en el siglo VII antes de Cristo y era oriundo de la ciudad de Locros Epicefirios, ubicada al suroeste de Italia, en la región conocida antiguamente como “Magna Grecia”. Se le atribuye la creación del primer código legal escrito de la historia griega, y del cual sólo catorce fragmentos han llegado hasta nosotros.

Una famosa leyenda refiere que el hijo del legislador fue hallado culpable de adulterio y sentenciado a perder ambos ojos, en consonancia con lo estipulado en el tercer fragmento del código de su padre.

Pero Zaleuco, en lugar de sacar provecho de su posición para salvar al joven, optó por compartir su castigo y afirmó: “Perdonaré a medias a mi hijo, ya que no es él el único culpable, y haré que le saquen solo un ojo; el otro me lo sacaré yo, pues al ser su padre debí educarlo mejor, y así se cumplirá la ley, ya que ésta no dice nada sobre qué ojos hay que sacar”.

¡Si en estos tiempos hubiera Zaleucos, los tuertos serían parte habitual del paisaje!

02/10/2023

En la iglesia romana de Santa María de Aracoeli se venera una famosa imagen del Niño Jesús de 60 centímetros de altura y conocida como “Santo Bambino de Aracoeli”. Un fraile franciscano la talló en Jerusalén a finales del siglo XV con madera de un olivo del jardín de Getsemaní, el lugar donde Jesús oró la noche antes de su crucifixión.

La leyenda refiere que cuando el fraile se quedó sin pintura para completar la estatua, Los Ángeles bajaron del cielo y terminaron su trabajo. El Bambino es especialmente venerado durante la época navideña, cuando se lo exhibe en un pesebre ubicado en el último peldaño de la gran escalinata de la iglesia y los niños romanos lo visitan para dedicarle canciones, himnos y poemas.

La escultura actual, no obstante, es una réplica moderna, pues la talla original fue robada en 1994 y sigue desaparecida hasta hoy.

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