06/08/2024
Il 6 agosto 2003, al nuovo Estadio Josè Alvalade, è andata in scena una partita amichevole tra lo Sporting Lisbona e il Manchester United. In campo per lo Sporting c'era una giovane ala, oggetto di desiderio di molti club europei, con l'Arsenal in prima fila. Quel giovane talento si chiamava Ronaldo.
Phil Neville ricorda ancora il momento in cui lesse il suo nome per la prima volta sul foglio della formazione: "Ronaldo. Punto. Doveva essere bravo per forza." Rio Ferdinand descriveva il giovane come un ragazzo dalle braccia e gambe lunghissime, con una pettinatura piuttosto insolita. Ryan Giggs, invece, lo aveva inizialmente preso per un giocatore goffo e impacciato. Ma tutto cambiò quando iniziò a saltare gli avversari sulla fascia e poi a centrocampo. La squadra ridacchiava a spese di John O'Shea, incaricato di marcarlo, mentre si chiedevano: "Niente male, il ragazzo. Chi diavolo è?".
Phil Neville ricorda anche come O'Shea, rientrato negli spogliatoi, disse esasperato: "Chi c***o è quel ragazzino?". Rio Ferdinand notò come John sembrasse completamente esausto, quasi avesse bisogno di ossigeno. Roy Keane racconta che durante l'intervallo, O'Shea aveva confessato al medico di sentirsi disorientato e confuso. A quel punto, Ferdinand, Scholes e Butt si dissero: "Bisogna comprarlo".
Ryan Giggs ricorda il sorrisetto di Ferguson che, consapevole delle qualità del giovane, rispose: "Sì, lo so". Gary Neville, che quella sera era a casa per infortunio, inviò un messaggio a suo fratello dicendogli che dovevano assolutamente acquistare quel giocatore. Ferguson, venuto a sapere del messaggio, rispose a Gary: "Non preoccuparti, già fatto!".
Quella sera stessa, il Manchester United concluse l'acquisto di Cristiano Ronaldo. Dopo pochi giorni, Ronaldo arrivò a Manchester e visitò il campo di allenamento di Carrington, dove incontrò di nuovo O'Shea. Il terzino scherzò chiedendogli una commissione sul contratto, ritenendo di aver contribuito in modo decisivo al suo acquisto. Quando qualcuno tradusse le sue parole, Cristiano scoppiò a ridere.
È cominciato tutto il 6 agosto di tanti anni fa, un giorno che ha segnato l'inizio di una carriera leggendaria.