El proyecto “Astrofísica Molecular: la Era de Herschel y ALMA – ASTROMOL” inició su andadura a finales de 2009 bajo el paraguas del programa Consolider-Ingenio, financiado por el entonces Ministerio de Ciencia e Innovación (MICINN), y actualmente bajo el Ministerio de Economía y Competitividad (MINECO). El objetivo del proyecto es realizar una aproximación multidisciplinar desde diversas áreas de
la ciencia para aumentar nuestro conocimiento sobre las moléculas que encontramos en el espacio mediante el uso de los datos del telescopio espacial Herschel y el radio-telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). En ASTROMOL trabajan juntos científicos de diversas áreas con un objetivo común: la comprensión del universo molecular. Y es que las moléculas juegan un papel fundamental tanto en la evolución del Universo, por su abundancia y variedad, como en la evolución de la vida por su riqueza en materia orgánica. Expertos en espectroscopía de laboratorio, físicos moleculares, químicos y astrónomos se han unido para estudiar, con un enfoque innovador, estas moléculas encontradas en el espacio, intentando dilucidar, no sólo qué especies hay en cada zona, sino también qué implicaciones tienen en los procesos físicos y químicos que rigen el universo. ASTROMOL está formado por 12 grupos interdisciplinares de investigación en astrofísica, física molecular y fisicoquímica, establecidos en varias instituciones públicas de investigación y universidades. El equipo se compone de más de 100 investigadores senior, incluyendo posiciones permanentes y titulares (programa “Ramón y Cajal”). Por su parte, NANOCOSMOS es un proyecto financiado por el European Research Council (ERC), organismo europeo que apoya y financia la investigación de excelencia multidisciplinar en la frontera del conocimiento. NANOCOSMOS formado por los grupos de los Profesores José Cernicharo y José A. Martín-Gago del ICMM-CSIC, y el de la Profesora Christine Joblin de la Universidad de Toulouse. Dotado con una Synergy Grant de la convocatoria 2013, los tres investigadores lideran el proyecto NANOCOSMOS, “Gas and Dust from the Stars to the Laboratory: Exploring the NANOCOSMOS” financiado con 15 millones de euros por el ERC durante un período de seis años. El proyecto intentará resolver algunos de los misterios relativos a cómo se forman las nanopartículas que constituyen los granos de polvo interestelar y cuáles son los procesos fundamentales que dan lugar a la complejidad química tanto en la Tierra como en el espacio. Para alcanzar estos objetivos, los equipos aunarán sus habilidades en Astronomía, Astrofísica de Laboratorio, Física Molecular, Ciencia de Superficies, Física de Plasmas, Química Cuántica e Ingeniería. NANOCOSMOS ha diseñado y construido, por vez primera, una máquina capaz de producir análogos de granos de polvo interestelar emulando las condiciones físicas y químicas de las capas exteriores de las estrellas evolucionadas, la cual se ha bautizado como STARDUST. El proyecto nos ayudará a comprender el origen cósmico y la composición química de los granos de polvo formados tanto en las estrellas como en la eyección de supernovas. Dichos granos son los que han podido dar lugar a la formación de planetas rocosos, como la Tierra. NANOCOSMOS tendrá importantes repercusiones en el mundo de la Astrofísica, la Nanociencia y la Química de Superficies, tanto a nivel científico como tecnológico y además, tendrá un impacto enorme sobre nuestra visión actual del universo.
