Het verhaal van Ons Leven begint in 1888, wanneer Adelfons Henderickx het blad stichtte na een eerdere Franstalige publicatie onder de naam ‘Le Flamingant’. Ons Leven is altijd voortgestuwd geweest door studenten, vanaf 1902 door het KVHV-Leuven, en ook vandaag wordt deze traditie nog steeds voortgezet. Ons Leven kende doorheen de jaren een grote invloed op de Leuvense geschiedenis en het debat in
onze samenleving. Zo was het in de jaren ‘50 en ‘60 een belangrijk wapen in de intense strijd om een Nederlandstalige universiteit te Leuven met meer inspraak voor de studenten en het personeel. Die strijd kende haar hoogtepunt in de iconische studentenprotesten van ‘68 die we vandaag de dag kennen als "Leuven Vlaams". Doorheen haar meer dan 130-jarig bestaan gaf Ons Leven verder vorm aan het studentenleven en haar tradities. Vooral in de jaren 1920 hielp Ons Leven bij de uniformisering van studentengebruiken, zoals wanneer de introductie van de Clubcodex (‘de blauwe bladzijden’) erin gecommuniceerd werd naar de studenten. Deze uniformisering beïnvloedde later zelfs studentenverenigingen aan Vlaamse universiteiten over de vijf provinciegrenzen heen. Door het politieke karakter en invloed in en voorbij Leuven zal het niet verbazen dat onder de lijst van hoofdredacteurs een grote verscheidenheid aan politieke stromingen en partijen te vinden zijn.
